Zoektocht naar de authentieke Algarve

Onze eerste stop in de Algarve was Tavira, waar we neerstreken op een prachtig gelegen camping aan de Ria Formosa. Je wordt hier meteen omarmd door het zon, zee en strandgevoel, maar dat was niet onze enige reden om hierheen te komen. We wilden juist de authentieke Algarve ontdekken: hoe leven de mensen hier, wat is hun geschiedenis en wat zijn hun culinaire tradities?

Daarom trokken we het binnenland in, op zoek naar antwoorden. In Loulé, een charmant stadje, vonden we die authentieke sfeer. Loulé staat bekend om zijn levendige markten en traditionele Portugese ambiance. Wandelen door het historische centrum is als een stap terug in de tijd, maar dan met moderne winkels vol souvenirs. De smalle straatjes leiden je langs lokale ambachten en de verrukkelijke geur van versgebakken pastéis de nata.

We kregen ook een rondleiding bij een authentieke olijfoliefabriek, waar we iets bijzonders leerden: een groot deel van de Portugese olijfolie wordt geëxporteerd naar Italië, daar gebotteld en vervolgens als Italiaanse olijfolie verkocht met een flinke winstmarge. En hetzelfde geldt voor de beroemde Franse oesters. Deze oesters beginnen hun leven in de zoute wateren van de Ria Formosa, groeien hier op en gaan, als ze oogstrijp zijn, naar Frankrijk. Daar verblijven ze nog even in Franse wateren voordat ze als 'Franse' oesters worden geserveerd. Stel je voor, in Frankrijk krijg je misschien wel een Portugese oester op je bord!

We namen afscheid van de Ria Formosa, wierpen nog een laatste blik op de zoutproductie in de talrijke aangelegde bekkens en zetten koers naar onze volgende bestemming: Lagos, beroemd om zijn adembenemende stranden.