Porto, de Douro en de Portugese bakermat

Na het bewonderen van de vele pelgrims in Santiago de Compostela was het tijd om onze tocht voort te zetten en de grens over te steken naar Portugal. We vonden een prachtig gelegen camping aan de kust, net buiten Porto, waar we even konden settelen. Maar rusten was niet echt aan de orde, want we staken meteen de grote zeilen bij. In ons geval betekende dat: instappen in een luxe car die ons diep de Douro-vallei in zou brengen.

Onze eerste stop was in Amarante, een charmant stadje langs de oevers van de Tamega. Dit stadje trekt vele Portugezen, die van heinde en ver komen om de heilige São Gonçalo te vereren. Hij staat bekend om zijn zegeningen over vruchtbaarheid voor vrouwen, maar mijn reisgenoten hielden zich op gepaste afstand van deze devotie.

Daarna vervolgden we onze reis door de betoverende Douro-vallei, een regio met een rijke wijntraditie. Terwijl we langs de glooiende wijngaarden reden, gaf onze gids ons een diepgaande uitleg over de geschiedenis van Portwijn en de cruciale rol die de Engelsen speelden bij het populariseren van deze beroemde wijn. Het landschap, de verhalen en de wijn smolten samen tot een onvergetelijke ervaring.

De lunch vond plaats op een unieke locatie: een afgelegen quinta, ver weg van het massatoerisme. We genoten van een authentiek Portugese maaltijd, omringd door de druivenplukkers die hard aan het werk waren. De verse lading druiven die we zagen aankomen, ging meteen de wijnproductie in. De sfeer was familiaal en hartelijk, en natuurlijk vloeide de wijn rijkelijk. Vele van onze reisgenoten verlieten de quinta met een mooi verpakt flesje wijn als aandenken.

De dag werd afgesloten met een boottocht op de Douro in een traditionele Rabelo, de boot waarmee vroeger wijn in tonnetjes naar Porto werd gebracht. Dit was de perfecte afsluiter van een dag vol cultuur, geschiedenis en vooral... wijn!

Ontdekking van Porto: Een Stad vol Historie en Smaak

De volgende dag stond Porto zelf op het programma. Met onze vertrouwde gids gingen we de stad verkennen. Van de rijke Joodse geschiedenis tot de invloed van de kerk en de adel, Porto bleek een stad vol verhalen en contrasten. De kerk van de Franciscanen, met zijn overvloedige verguld houtsnijwerk en de prachtige Jesseboom, was zonder twijfel een van de indrukwekkendste monumenten die we zagen.

Na deze culturele reis door de tijd, was het tijd om iets te drinken. Waar beter dan in het beroemde Portohuis van Sandeman? Hier kregen we een rondleiding door de kelders en konden we de verschillende soorten Portwijn proeven: Ruby, Tawny, White en Vintage. Ook de sherry van dit huis, afkomstig uit de regio Jerez in Spanje, kwam aan bod.

Een Reis door de Geschiedenis: Guimarães en Braga

De volgende dag bracht ons naar de Unesco-werelderfgoedstad Guimarães, vaak omschreven als de "wieg van Portugal". Dit pittoreske stadje is de geboorteplaats van Afonso Henriques, de eerste koning van Portugal, en ademt geschiedenis. We slenterden door de smalle straatjes, terwijl onze gids ons meenam naar het verleden en ons inzicht gaf in het harde leven van de bevolking.

Onze laatste stop van de dag was Braga, waar het heiligdom van Bom Jesus do Monte met zijn beroemde trappen ons te wachten stond. Deze barokke trap brengt je symbolisch dichter bij de hemel, en voor sommigen was het een flinke workout! Gelukkig bracht de bus ons naar de top, zodat we in alle rust van het adembenemende uitzicht konden genieten en de trap in neerwaartse richting konden afleggen. Slim, toch?

Na een paar dagen vol historie, wijn, cultuur en prachtige landschappen, bereiden we ons nu voor op een nieuwe reisdag en een nieuwe bestemming.

We kijken alweer uit naar wat Portugal voor ons in petto heeft. Tot het volgende verslag!